La logique du "tout numérique", développée dans la rubrique Numérique et TV,  veut que notre bonne vieille télévision hertzienne se convertisse au numérique. Mais quels sont les atouts et faiblesse de cette technique de diffusion par rapport au satellite et au câble ? C'est ce que nous allons voir ici.

Les avantages de la TVNT

- le numérique accessible à tous

La télévision numérique est encore aujourd'hui un luxe dans notre pays. Il est en effet impératif de s'abonner à un bouquet du satellite ou du câble pour accéder à un large éventail  de programmes francophones. Très peu de chaînes françaises diffusent actuellement en numérique clair. Même nos grandes généralistes hertziennes sont cryptées dans leur version numérique (sauf la Cinquième et ARTE sur ASTRA).

Cette politique du tout payant (c'était déjà le cas en analogique) freine considérablement le développement du satellite et du câble, donc de la télévision numérique, malgré les succès commerciaux de Canalsatellite et de TPS. Le grand public hésite aussi à s'équiper pour la réception satellite car l'installation d'une parabole lui semble compliquée (souvent par manque d'information). En conséquence, peu de foyers français (20 % environ) sont équipés d'une parabole ou reliés au câble.

Le numérique hertzien présentera l'avantage de pouvoir être reçu immédiatement chez les téléspectateurs sans aménagement particulier, à l'aide des antennes râteaux déjà installées sur les toits. L'achat d'un décodeur externe ou d'un téléviseur numérique sera toutefois nécessaire pour un accès à la TVNT.

Dans les zones très proches des émetteurs, on pourra même se passer des antennes extérieures et utiliser des antennes intérieures (réception portable). Ce sera le cas par exemple à Paris, couvert par l'émetteur de la Tour Eiffel.

- une opportunité pour les opérateurs

A ses débuts, comme toute nouvelle technologie, la TVNT ne sera pas rentable pour les opérateurs. Mais il arrivera un jour où la totalité des foyers français sera équipée pour recevoir des programmes en numérique (téléviseur ou décodeur externe), et les opérateurs qui auront choisi la voie hertzienne pour la diffusion de leurs programmes seront les seuls à être reçus par l'ensemble des foyers.

Les grands opérateurs actuels ont déjà mesuré les atouts et les potentiels de la TVNT. Ils préparent dans l'ombre de nouvelles chaînes ou services qui auront leur place en numérique hertzien. Nous pouvons citer par exemple la chaîne TF6, issue d'une alliance entre TF1 et M6... Mais la TVNT sera également une aubaine pour de nouveaux opérateurs (Lagardère, Pathé, AB...). Ils pourront occuper les fréquences libres.

- un support idéal pour les programmes régionaux

La TVNT sera le mode de diffusion idéal pour des décrochages régionaux ou le développement des petites chaînes locales, qui sont aujourd'hui très rares en analogique, faute de fréquences et de cadre juridique encourageant leur création et leur viabilité.

- pour l'Etat : des programmes plus contrôlés

Les Etats n'ont pratiquement aucun contrôle sur la télévision par satellite, qui diffuse à une échelle internationale. Comme pour la télévision hertzienne analogique, le CSA tranchera pour l'attribution des nouvelles fréquences et pourra mieux surveiller la programmation des chaînes. Système avantageux pour l'Etat, mais pénalisant pour les téléspectateurs et les opérateurs privés... car plus de contrôle, c'est moins de liberté !

- pour l'industrie électronique

Nos actuels téléviseurs ne sont pas conçus pour la réception du numérique terrestre. La disparition inéluctable de la diffusion analogique accélérera sans aucun doute le renouvellement du parc des téléviseurs. En outre, des décodeurs externes seront mis en vente pour recevoir les programmes numériques sur les téléviseurs analogiques. Une aubaine pour les industriels.

Les inconvénients de la TVNT

Soyons objectif : il y en a... par rapport au satellite notamment.

- des adaptations parfois nécessaires

Dire que toutes nos antennes râteaux sont adaptées à la réception numérique est un mensonge. Les expérimentations qui ont eu lieu en Bretagne (voir la TVNT en France) ont montré que 10 % des antennes devront être changées pour recevoir la future TVNT. Mais ce pourcentage reste faible, comparé à nos voisins anglais. Au démarrage de la TVNT outre-Manche en 1998, 40 % des foyers n'ont pas pu recevoir les programmes numériques.

- un passage au numérique PRESQUE gratuit

Le passage au numérique ne sera pas gratuit puisqu'il faudra acheter un terminal ou un téléviseur conçus pour le numérique terrestre. La réussite de la TVNT dépendra en grande partie du prix de vente de ces nouveaux matériels. L'Etat donnera-t-il un coup de pousse?

De plus, certains programmes seront payants, comme par exemple un mini-bouquet contrôlé par un opérateur.

- un nombre de fréquences toujours limité

Si le satellite offre toujours plus de fréquences à ses adeptes, le nombre de canaux en numérique terrestre ne sera pas extensible (le câble souffre également de cette limite) : une trentaine environ. C'est toujours mieux que 6 ou 7 chaînes analogiques. Le CSA tranchera pour l'attribution des fréquences : c'est moins de liberté que le satellite !

Cette limitation des fréquences et le coût de maintenance du réseau de TDF feront que la diffusion hertzienne continuera à être très coûteuse pour les opérateurs, si on la compare à une diffusion satellite, où un seul émetteur suffit pour arroser une vaste zone, ce qui explique l'explosion actuelle des chaînes... Il faudra continuer à entretenir un réseau de nombreux émetteurs et réémetteurs pour couvrir un territoire complet. Mais l'avantage par rapport à l'analogique est que ce coût sera partagé entre plusieurs canaux, ce qui permettra de réduire sensiblement son impact, en le divisant par 5 ou 6, sur chacune des chaînes concernées (Télé Satellite de Juillet 1999, P.9). De plus, la nouvelle loi sur l'audiovisuel, votée en juin 2000, a mis fin au monopôle de TDF. La concurrence du privé (3Wave et Towercast par exemple) va donc encore abaisser les coûts de diffusion.

- une couverture PRESQUE totale

En avril 1998, l'Agence Nationale des FRéquences (ANFR) a indiqué qu'il apparaît possible de déployer rapidement 6 multiplex pour la télévision numérique. 4 multiplex pourraient couvrir 80 % de la population et deux multiplex 60 %. Ce qui signifie que 60 % de la population recevraient les six multiplexes et que 20 % supplémentaires ne bénéficieraient que de quatre multiplexes. Pour les 20 % restant de la population, principalement dans les zones frontalières où la pénurie de ressources est forte, il n'y aurait pas de possibilités de diffusion à partir des seuls sites hauts (107 principaux sites d'émissions des actuels réseaux de TDF)(source : rapport ANFR).

- le gel des fréquences analogiques

Pour permettre le développement du numérique terrestre, tous les pays ont d'ores et déjà gelé l'attribution de fréquences hertziennes analogiques. La TVNT ralentit ou empêche donc aujourd'hui la création de toute nouvelle télévision locale sur le réseau hertzien analogique.

En conclusion de ce chapitre, on constate que la TVNT ne concurrencera probablement pas les autres supports de diffusion que sont le satellite et le câble. On parlera plutôt de complémentarité entre eux :

- complémentarité dans leur contenu :

Le satellite, avec sa profusion de canaux, propose des programmes très ciblés. Il restera le royaume des thématiques.

Le câble sera plutôt réservé aux transmissions à haut débit (Internet, téléphonie, vidéotransmissions...) et à la télévision numérique dans les zones très urbanisées.

La TVNT proposera des programmes plus généralistes. L'offre sera en majorité gratuite, contrairement aux autres supports de diffusion.

-complémentarité dans leurs zones de diffusion :

Les trois modes de diffusion ne sont pas accessibles partout, mais il y en aura (presque) toujours un pour pouvoir capter les émissions en numérique. Le câble par exemple est absent de nos campagnes. Quant au satellite, il ne peut être reçu lorsqu'un obstacle important cache le sud (une montagne, un immeuble...).