C'est en 1991 que des diffuseurs et industriels européens constituaient un groupe pour promouvoir le développement de la télévision numérique, qui devient en 1993 le Digital Video Broadcasting (DVB). Des normes de transport sont d'abord définies pour le câble (DVB-C) et le satellite (DVB-S). La norme de diffusion terrestre (DVB-T) ne sera élaborée qu'en 1995.

Les Etats-Unis et le Royaume-Uni ont été les premiers à se lancer dans la télévision numérique terrestre en novembre 1998, suivis de près par la Suède en avril 1999 et l'Espagne la même année.

Le Japon expérimente la TVNT depuis 1998. Le gouvernement et les diffuseurs se sont engagés à lancer la télévision hertzienne numérique d'ici 2006 et à ne plus utiliser l'actuel système dans dix ans.

En Europe, la période 2000-2001 a vu ou verra l'arrivée de la TVNT dans les pays scandinaves (Norvège, Danemark...), en Allemagne et en Irlande. Dans le monde, on peut citer l'Australie.

Les français attendront sans doute 2002. Idem pour les italiens, qui devront d'abord mettre de l'ordre dans leurs fréquences analogiques.

Quatre pays ont adopté la TVNT en 1999. Je ne rentrerai pas dans les détails de leurs politiques audiovisuelles (renforcement ou affaiblissement du service public, pluralisme ou centralisme...). En revanche, on peut constater qu'ils ont choisi des stratégies totalement différentes. Ces stratégies correspondent à 4 modèles qui seront applicables aux futurs pays numérisés.

Le modèle américain : la haute-définition

La TVNT américaine a débuté ses programmes en novembre 1998 dans quelques grandes métropoles. L'ATSC est le standard de diffusion qui a été choisi par la FCC (Commission Fédérale des Communications) dès 1997. La politique choisie Outre-Atlantique est la haute définition, plus gourmande en ressource et qui limitera de ce fait le nombre de canaux numériques. Toutes les stations devront émettre en numérique avant mai 2002 pour les privées et avant mai 2003 pour les publiques. L'arrêt de l'analogique est programmé pour 2006. Actuellement, une centaine de stations diffusent en numérique sur les gros bassins de diffusion, essentiellement des programmes haute définition.

Le modèle anglais : une offre contrôlée par un opérateur payant

Le Royaume-Uni a démarré sa télévision numérique terrestre (standard DVB-T) en même temps que les américains en novembre 1998. Les britanniques proposent d'ores et déjà 2 multiplexes de 6 programmes réservés à la télévision gratuite ("free-to-air channels"), c'est à dire aux opérateurs qui émettent aujourd'hui en analogique terrestre : 6 canaux pour le service public (la BBC), 2 canaux pour ITV, et 1 canal pour Channel 4, Channel 5 et  S4C au Pays de Galles). Les 4 multiplexes restant ont été concédés à un opérateur payant : On Digital. Ce bouquet propose :

- 15 chaînes thématiques payantes, vendues à l'unité, par 6 ou en totalité.

- 2 chaînes "bonus" offertes aux abonnés de On Digital

- 5 chaînes premium (sport ou cinéma) vendues à l'unité

- 2 chaînes en pay-per-view (paiement à la séance).

Des applications interactives sont également prévues et d'autres programmes payants sont attendus.

A son lancement, la TVNT britannique couvrait déjà 50 à 70 % de la population suivant les multiplexes. Aujourd'hui, presque tous les multiplexes ont une couverture égale à 90 %.

En ce qui concerne les récepteurs, plusieurs industriels produisent des décodeurs, et les premiers modèles de téléviseurs numériques intégrés sont sur le marché pour un peu moins de 10 000 F en moyenne.

A noter que On Digital fournit gratuitement des décodeurs pour tout abonnement d'un an depuis 1999, en raison de la concurrence avec Sky Digital, l'autre opérateur GB payant, mais par satellite.

L'extinction de l'analogique est prévue pour 2006 (au plus tard en 2010).

La TVNT est un succès au Royaume-Uni, d'après On Digital et des analystes anglais. On Digital comptait, fin juin 2000, 774 000 abonnés à ses programmes, soit trois fois plus qu'en 1999 à la même époque. Son objectif pour fin 2000 était d'un million d'abonnés et deux millions d'ici fin 2002.

Le numérique terrestre britannique mérite quelques reproches. C'est mon point de vue...

Tout d'abord, la nouvelle ressource numérique est en grande partie payante. Un seul opérateur PAYANT occupe 2/3 des fréquences. L'offre en clair se résume donc à 12 malheureux canaux, tous attribués aux opérateurs terrestres qui existaient en analogique. Le numérique terrestre britannique est totalement verrouillé, inaccessible pour de nouveaux opérateurs. Quant aux chaînes locales, elles n'ont pas vraiment leur place. De plus, certains opérateurs privés qui existaient en analogique ont peu ou pas de perspective de développement  en TVNT (Channel 4 et 5 n'ont qu'un seul canal numérique).

Il faut cependant préciser que le Royaume-Uni n'avait auparavant qu'une seule offre payante en numérique (SkyDigital par satellite), contre 3 (par satellite) pour notre pays. On Digital est donc viable Outre-Manche, mais ne le serait pas en France..

Le modèle suédois : une offre très largement gratuite

Le lancement commercial de la TVNT a eu lieu  le 1er avril 1999, avec au départ 3 multiplexes de 4 programmes couvrant 50 % de la population. Un quatrième multiplexe est aujourd'hui disponible. Toutes les chaînes nationales (7 chaînes publiques et privées) arrivent progressivement dans l'offre numérique gratuite. De nouveau services interactifs (la chaîne eTV) ont été mis en place, ainsi qu'une chaîne d'enseignement à distance et une chaîne d'information continue. La TVNT fait la part belle aux chaînes régionales et locales, également gratuites. Quatre programmes sont payants : Canal + numérique (vive la France et ses programmes à péage !!!) et ses différentes déclinaisons (bleue, jaune) et TV 1000.

Le prix d'un décodeur numérique avoisine les 3000 F. Quant aux téléviseurs numériques intégrés, ils sont apparus en 2000.

Senda est l'opérateur des 4 multiplexes. Il commercialise une carte pour accéder aux chaînes gratuites : un droit d'entrée est fixé à 135 F, complété par une cotisation annuelle de 200 F (équivalent de notre redevance). Senda est détenu par Teracom (TDF suédois) et Sveriges TV (TV publique) pour 50/50.

La TVNT couvre aujourd'hui environ 90 % de la population.

Je préfère (et de loin) le modèle suédois à celui des britanniques. La Suède fait la part belle aux programmes gratuits et à la télévision de proximité. Les opérateurs privés pourront étendre leur offre et de nouveaux opérateurs ont (semble-t-il) leur chance sur la nouvelle TVNT suédoise.

Le modèle espagnol : une offre mixte et largement régionaliste

L'Espagne, qui s'est lancée au second semestre 99 dans le numérique hertzien, propose 11 multiplexes, dont 5 nationaux et 6 régionaux ou locaux. Les diffuseurs analogiques ont leur place réservé dans un multiplex national en numérique Un demi multiplex est prévu pour 2 nouvelles chaînes nationales gratuites, dont les licences devaient être attribuées par le gouvernement avant fin octobre 2000 (je n'ai pas d'info à ce sujet !). Les 3 autres multiplexes nationaux sont réservés à un bouquet payant, contrôlé par un nouvel opérateur : le consortium Quiero TV. Retevision est l'actionnaire de référence du bouquet, qui propose 18 chaînes + accès Internet + courrier électronique. Le prix d'un abonnement est de 3750 Pts/mois. Le terminal numérique est en location : 1000 Pts/mois.

50 % de la population était couverte en numérique terrestre en juin 2000 et plus de 80 % devrait l'être à fin 2001. En 2010, 95 % de la population devraient pouvoir accéder à la TVNT. La date d'extinction de l'analogique a été fixée à 2012.

Cette large part réservée aux programmes régionaux est à l'image de l'Espagne : très régionaliste et fédéraliste. Ce modèle sera certainement repris par les italiens et les allemands.

La France

Un service public fort et une offre largement en clair. C'est le modèle français qui semble se dessiner !