Cinq ans après sa création, la TNT bascule dans une phase de consolidation

[Steamboy]

Le groupe Bolloré est entré en négociations exclusives avec le groupe Lagardère pour lui racheter sa chaîne gratuite Virgin 17. Avant la décision du Conseil supérieur de l'audiovisuel concernant le rachat de TMC et NT1 par TF1, le paysage de la TNT se structure, à moins de deux ans du basculement complet de la diffusion en numérique.

A moins de deux semaines de la décision -très attendue -du Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA) sur le projet de rachat de TMC et NT1 par TF1, le paysage de la télévision numérique terrestre (TNT) connaît un nouveau soubresaut. Hier, les groupes Bolloré et Lagardère ont annoncé des négociations exclusives en vue du rachat par le premier de la chaîne de la TNT gratuite Virgin 17, qui appartient au second. L'existence de ces discussions avait été révélée la veille par le site ElectronLibre. Le montant de la transaction atteint 70 millions d'euros, et le groupe Bolloré a précisé qu'il ne conserverait pas le nom actuel de la chaîne. Direct 17, en renfort de Direct 8 ? La question du nom de la chaîne n'a pas encore été tranchée, a assuré hier Yannick Bolloré, en charge du pôle médias du groupe dirigé par son père. Il y a plus de dix ans, ce dernier tentait un raid sur TF1, soldé par un échec mais aussi par une belle plus-value financière. Aujourd'hui, il place plus que jamais ses pions sur l'échiquier de la TNT.

Le nombre d'acteurs se resserre
Depuis des semaines, malgré les démentis répétés du groupe Lagardère, le dossier Virgin 17 circulait. Mais c'était plutôt M6 qui était cité comme candidat naturel à la reprise de la chaîne. Opposant virulent à la reprise de TMC et de NT1 par TF1, Nicolas de Tavernost, le président de M6, est en effet à l'affût d'opportunités pour accroître sa présence dans l'univers de la TNT. Mais, à peine ouvert, le dossier Virgin 17 a très vite été refermé par M6, en raison de la convention très contraignante de la chaîne (lire ci-dessous). A un peu plus de dix-huit mois de l'extinction de l'analogique, et alors que le succès de la TNT ne se dément pas, cette opération marque une étape supplémentaire dans la recomposition du paysage audiovisuel français. Le rachat de TMC et de NT1 permet à la Une de retrouver dans le monde numérique la place prépondérante qu'elle avait avant le lancement de la TNT, dans un contexte de baisse de l'audience de son vaisseau amiral. Pour le groupe Bolloré, l'opération est structurante, puisqu'elle lui permet de s'afficher comme le plus offensif parmi la classe des nouveaux entrants, aux côtés de NRJ et NextRadioTV . Sa taille lui offre les moyens financiers de cette ambition. Elle lui permet aussi de passer à la vitesse supérieure, tant au niveau éditorial que sur le marché publicitaire, où son poids sera plus conséquent. Avec deux canaux, le groupe prend une longueur d'avance sur NRJ et NextRadioTV qui, eux, ne comptent qu'une seule chaîne (respectivement NRJ 12 et BFM TV) et n'ont pas, loin de là, la force de frappe financière des autres acteurs. « La question est : pourra-t-on rester acteur de la TNT avec une seule chaîne ? », s'interrogeait hier Philippe Bailly, le président de NPA Conseil, à l'occasion de la présentation d'une étude faisant le bilan des cinq ans de la TNT.

A l'origine de la TNT, le CSA avait voulu faire entrer de nouveaux acteurs sur le marché de la télévision, histoire d'assurer une réelle diversité de l'offre. Et ce, au grand dam des groupes historiques, TF1 et M6 en tête, qui, eux, souhaitaient une structuration de cette nouvelle télévision autour de leurs propres chaînes.

Cinq ans après, le nombre d'acteurs se resserre. En se repliant sur la seule chaîne Gulli, qu'il codétient avec France Télévisions, Lagardère est le deuxième groupe à jeter l'éponge, après le groupe AB. Dans la mesure où les investissements dans les programmes seront de plus en plus lourds et les points d'audience de plus en plus difficiles à gagner, cette décision peut se comprendre. D'autant que tous les nouveaux entrants qui ne sont pas adossés à un groupe historique perdent encore de l'argent. Reste à savoir si la concentration va s'accélérer dans la TNT.

Source : GRÉGOIRE POUSSIELGUE, Les Echos